Bass: Joshua Abrams, Drums: Frank Rosaly, Flute: Nicole Mitchell, Vibraphone: Jason Adasiewicz, Vocals [Spoken Word]: Calvin Gantt, Labelcode DLM5004.2 (DE 5004)
« Aquarius » est un CD imaginatif et exploratoire de la flûtiste et compositrice Nicole Mitchell, publié par le label de jazz de référence Delmark. Sur cet album, Mitchell exploite toute la palette expressive de la flûte - du souffle le plus discret aux accents les plus percussifs - pour créer un univers sonore à la fois spirituel, futuriste et profondément ancré dans la tradition afro-américaine des musiques créatives. Les compositions se déploient en larges arcs, riches en contrastes de textures et de dynamiques, et invitent l'auditeur dans un voyage intime mais cosmique qui s'apparente davantage à une suite cohérente qu'à une simple succession de morceaux.
Sur le plan stylistique, « Aquarius » navigue entre jazz d'avant-garde, improvisation libre et passages plus lyriques qui mettent en valeur le sens mélodique de Mitchell. Plutôt que de chercher le refrain immédiat, la musique privilégie l'interaction, la couleur et l'atmosphère : les lignes de flûte planent au-dessus de structures rythmiques souples, tandis que le silence et l'espace sont utilisés avec autant de soin que les notes elles-mêmes. Le résultat séduira particulièrement les amateurs de jazz aventureux et novateur, en quête d'une expérience d'écoute profonde, à la fois exigeante et émotionnellement généreuse.
Figure centrale de l'album, Nicole Mitchell s'impose comme l'une des flûtistes les plus influentes du jazz contemporain et des musiques créatives. Reconnue pour son engagement au sein de l'Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM) et pour de nombreux ensembles et projets salués par la critique, elle a acquis une renommée internationale grâce à ses concepts compositionnels innovants, à sa maîtrise des techniques étendues de la flûte et à sa capacité à relier la tradition à des imaginaires souvent afrofuturistes. Sa musique a été largement louée par la presse spécialisée, récompensée à plusieurs reprises et citée comme une contribution majeure à l'élargissement du rôle de la flûte dans le jazz, sur les plans technique, esthétique et conceptuel.
Le choix du format CD met en valeur la dramaturgie de l'album : l'enchaînement des pièces encourage une écoute continue, permettant de ressentir pleinement le mouvement de tension, de relâchement et de réflexion que Mitchell déploie au fil du programme. « Aquarius » se présente ainsi comme un véritable manifeste artistique, qui révèle de nouvelles nuances à chaque écoute et témoigne de la maturité musicale de la flûtiste.
Delmark, qui édite cet enregistrement, est l'un des plus anciens labels indépendants de jazz et de blues aux États-Unis et s'est forgé une réputation de garant d'une grande exigence artistique et d'un son authentique. Étroitement lié à la scène de Chicago, le label a documenté au fil des décennies des enregistrements essentiels, qu'il s'agisse de figures historiques ou de voix expérimentales tournées vers l'avenir. Delmark est reconnu pour la liberté qu'il accorde aux artistes, pour la qualité de ses prises de son et pour le soin apporté à la présentation de ses disques, ce qui en fait une référence auprès des collectionneurs et des mélomanes exigeants. Avec « Aquarius », Delmark confirme une nouvelle fois son rôle de tremplin pour des créateurs qui contribuent à redéfinir le jazz contemporain.