Alto Flute, Bass Clarinet: Jimmy Hastings, Alto Saxophone, Saxello: Elton Dean, Bass: Hugh Hopper, Cornet: Marc Charig, Double Bass: Roy Babbington, Drums: Robert Wyatt, Engineer: George Chkiantz, Executive-Producer: Sean Murphy, Organ, Piano: Mike Ratledge, Producer: Soft Machine, Tenor Saxophone: Alan Skidmore, Trombone: Nick Evans, Written-By: Elton Dean, Written-By: Hugh Hopper, Written-By: Mike Ratledge, Labelcode IMT5049801.2 (TECD358), Recorded At Olympic Studios
« Fourth » est un album CD marquant du groupe britannique Soft Machine, proposé ici dans une édition soignée par le label spécialisé Talking Elephant. Ce disque capture la formation à un moment charnière de son évolution, lorsqu'elle délaisse résolument ses racines psychédéliques de la scène de Canterbury pour s'engager dans un jazz-rock et un avant-prog plus abstraits et exploratoires. L'album se distingue par de longues pièces essentiellement instrumentales, des structures rythmiques complexes et un travail très raffiné sur les timbres, mêlant claviers, vents et section rythmique avec une précision quasi chambriste. Plutôt que de suivre des schémas couplet-refrain, les morceaux se déploient en mouvements successifs, avec des montées en tension et des passages plus introspectifs qui invitent à une écoute attentive.
Soft Machine est l'un des groupes les plus influents associés à la scène de Canterbury, reconnu pour sa manière de brouiller les frontières entre rock, jazz et avant-garde. Au fil de sa carrière, la formation s'est imposée comme une référence majeure du rock progressif européen, notamment grâce à ses compositions ambitieuses, à sa virtuosité instrumentale et à son ouverture permanente à l'expérimentation. Les albums de cette période ont fortement contribué à asseoir cette réputation, et « Fourth » est régulièrement cité comme une oeuvre clé, illustrant le virage définitif vers une musique intégralement instrumentale et structurellement sophistiquée.
Talking Elephant, le label qui signe cette édition, s'est spécialisé dans la réédition et la mise en valeur de catalogues rock, folk et prog souvent difficiles à trouver. Sa démarche repose sur le respect des oeuvres originales, un soin particulier apporté au mastering et à la présentation, ainsi qu'une volonté de rendre de nouveau accessibles des enregistrements considérés comme essentiels par de nombreux passionnés. En proposant « Fourth » en CD, Talking Elephant permet aux amateurs de redécouvrir un jalon important de l'histoire de Soft Machine, tout en offrant aux nouveaux auditeurs un accès confortable à un classique du jazz-rock le plus inventif.
