« Today! » est une réédition en CD de l'un des enregistrements majeurs de la dernière période de Skip James, figure légendaire du Delta blues, publiée sur le label indépendant de référence Vanguard. Réalisé dans le contexte du revival folk et blues des années 1960, cet album présente Skip James dans un cadre intime et acoustique, où sa voix aiguë et tourmentée, son fingerpicking d'une grande finesse et l'intensité émotionnelle de ses compositions sont mis au premier plan. Le programme réunit de nouvelles versions de pièces emblématiques des années 1930 et des interprétations plus tardives, créant un lien saisissant entre les racines du Delta blues et un public contemporain. Le son, chaleureux et direct, restitue la proximité du musicien et met en valeur la dimension spirituelle et introspective de sa musique. « Today! » n'est pas seulement un recueil de chansons, mais un témoignage bouleversant sur la redécouverte d'un maître du blues.
Skip James (Nehemiah Curtis James) est considéré comme l'un des artistes les plus singuliers et influents du Delta blues. Ses compositions en tonalité mineure, son usage d'accordages ouverts inhabituels et son chant en falsetto lui confèrent une signature sonore immédiatement reconnaissable. Après un petit nombre d'enregistrements devenus mythiques au début des années 1930, il s'est retiré de la scène musicale pendant plusieurs décennies, avant d'être redécouvert à l'époque du revival folk et blues des années 1960. Ses morceaux - notamment « I'm So Glad », largement repris par d'autres artistes - ont marqué en profondeur l'histoire du blues, du rock et du folk. « Today! » fait partie des documents essentiels de cette seconde phase de sa carrière, où son art gagne en maturité et en gravité.
L'édition CD offre un son clair et soigneusement remasterisé, respectant la chaleur des enregistrements analogiques d'origine tout en révélant les nuances subtiles du jeu de guitare et des inflexions vocales de Skip James. Les notes de livret (lorsqu'elles sont présentes) replacent généralement l'album dans le contexte historique du Delta blues et du revival des années 1960, et aident à mesurer son importance pour la compréhension de cette tradition musicale. Pour les collectionneurs, les passionnés de blues et tous ceux qui souhaitent découvrir les sources authentiques de la musique américaine, « Today! » en CD constitue une pièce incontournable.
Vanguard est un label indépendant américain renommé pour son engagement de longue date en faveur du folk, du blues, du jazz et de la musique classique. Très actif dans les années 1950 et 1960, il a joué un rôle clé dans le mouvement de revival folk et blues, en produisant des enregistrements exigeants sur le plan artistique et soignés sur le plan sonore. Vanguard s'est distingué par sa volonté de préserver des performances importantes et de les rendre accessibles à un large public. Avec des parutions comme « Today! » de Skip James, le label contribue de manière décisive à la sauvegarde et à la transmission du patrimoine des musiques roots américaines.
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Damien Berdot - 29/03/2010
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